第一百六十八章 赴京 (第1/3页)
六月二十六，天还没亮。
萧烬把包袱绑在马背上，勒紧了肚带。三匹马在书院门口踏着蹄子，嘴里喷着白气。常平检查了一遍马掌，半耳人把干粮袋系在鞍后。谢明烛从箭楼里出来，换了一件灰布袍子，头发用木簪绾紧了，脸上洗得干净，手里提着一只小药箱。她走到马前，抬头看了看马背，说：“马太高。”萧烬说：“我扶你上去。”他把谢明烛扶上马背，给她调了调马镫。她坐稳了，拉了拉缰绳。马打了个响鼻，没动。谢明烛说：“它听我的话。”萧烬说：“你跟它说了一路的好话。”谢明烛说：“对。昨天喂了它三根胡萝卜。”萧烬笑了一下。他翻身上了自己的马。常平和半耳人也上了马。四匹马出了书院，沿着城墙根往南走。
西陵的南门还没开。守门的兵看见是萧烬，把门杠抬了，两扇铁皮门吱呀呀推开。萧烬骑马出了城门。晨风从渠水上吹过来，带着水汽和青草味。官道在城门外面铺开，灰白的一条，往南伸进晨雾里。两旁是收割后的麦田，麦茬在雾里一排一排的，像刚剃过的头。渠水在官道东边，哗哗地响。远处，天边刚泛起鱼肚白，启明星还挂在天上，亮亮的。
萧烬回头看了一眼。西陵的城墙在晨雾里若隐若现，城墙上的火把已经灭了，只剩几缕青烟。城楼上的旗帜在风里轻轻飘。他知道赵大在城楼上，刘大在南门里，郑石在伤兵营里，老鲁侄子在北门。三千人留在西陵。城墙修好，麦田翻过，渠水通着。他转回头，夹了一下马腹。马顺着官道小跑起来。
走了半个时辰，天亮了。日头从东边的丘陵后面升起来，把官道照得发白。路两旁的麦田变成了荒地和灌木丛，偶尔有几棵榆树，树影长长地拖在地上。官道上没人。走了十几里，遇见一辆驴车，车上坐着一家三口，赶车的老汉看见萧烬他们骑马过来，把驴车往路边赶了赶，让出路来。萧烬勒了一下马。他问老汉：“从哪来。”老汉说：“淮州。往西陵去。”萧烬说：“淮州收了。”老汉说：“收了。陈坊长管着，分了地，收了粮。可南边还有乱兵，说是萧破虏的溃兵，从西陵往北跑，路过淮州地界，抢了几个村。陈坊长带护粮队打了一仗，打跑了。可村里还是怕，我带着婆娘娃往西陵走。听说西陵有地种，有粮吃。”萧烬说：“西陵有地。到了西陵，找常平。他在城墙上。”老汉说：“常平。记住了。”他赶着驴车往西陵去了。
谢明烛骑在马上，看着驴车走远。她说：“陈平打退了溃兵。”萧烬说：“他行。”谢明烛说：“萧破虏的溃兵往南跑了。他们不敢回朔方，怕萧破虏军法处置。可他们往南跑，会祸害沿途的村镇。”萧烬说：“我让周砚给沈知秋传信，让御史台发一道告示，各郡县自己组织护粮队。陈平在淮州已经做了。其他郡县可以学。”谢明烛说：“你到了烬京，第一件事就是发告示。”萧烬说：“对。”
中午，四个人在路边的一棵大榆树下面歇脚。常平从马上解下干粮袋，拿出饼和肉干。半耳人去渠边打了水。谢明烛坐在树根上，吃了一块饼，喝了半碗水。她拿出炭条和一张旧纸，铺在膝上写。萧烬凑过去看。她写的是《鼎书》的第一段：“大烬朝三百七十二年，以鼎立国，以帝魂饲鼎。鼎中封饕餮，饕餮食帝王寿命，吐烬气养山河。国祚不灭，因饕餮不死。然饕餮将醒，矿色变黑。第七代帝王，年二十而衰。太子拒位。皇太孙萧烬，破鼎。”萧烬看完，说：“《鼎书》。”谢明烛说：“对。第一段是总纲。后面写历代帝王寿命、烬鼎司秘术、鼎选真相、苍溟之死、破鼎之法。”萧烬说：“写得细。”谢明烛说：“细。将来西陵书院讲这段历史，学生要能看明白。”萧烬说：“好。”
下午继续赶路。日头毒，官道上没有树荫，马蹄扬起的尘土在身后拖成一条灰带。谢明烛的脸色有些白，可她握着缰绳，骑得稳。萧烬放慢了马速，走在她的马旁边。他说：“累不累。”谢明烛说：“不累。”萧烬说：“脸都白了。”谢明烛说：“晒的。”萧烬说：“傍晚到平谷，歇一宿。”谢明烛说：“好。”
傍晚时分，官道东边出现了一片房屋。平谷到了。平谷是个小镇，比西陵小得多，只有一条街，街两边是铺子和住家。镇上的人看见四匹马进来，都站在门口看。萧烬翻身下马，牵着马走到街中间的一家客栈门口。客栈的招牌是木头的，上面写着“平谷驿”。门开着，里面坐着几个客人，正在吃饭。萧烬走进去，柜台后面的掌柜抬起头。掌柜是个五十多岁的瘦老头，看见萧烬腰间的刀，愣了一下。萧烬说：“住店。四匹马，三间房。”掌柜说：“有房。有草料。”萧烬说：“再要一桌饭。热汤热饭。”掌柜说：“有。有饼有粥有咸菜。”萧烬说：“行。”
四个人在客栈里吃了饭。谢明烛喝了一碗粥，吃了半个饼。常平和半耳人吃得快，吃完了去后院看马。萧烬坐在桌边，看着窗外的街。街上没什么人，只有几个小孩在追着玩。谢明烛说：“烬。平谷有白烛会的旧人。”萧烬说：“谁。”谢明烛说：“姓周的一个老农，是白烛会最早的一批人。苍溟查白烛会的时候，他躲到平谷，在这里种地。白烛会在南边的联络点，他管着。”萧烬说：“你认识他。”谢明烛说：“见过一面。在朔方的时候，他来送过信。”萧烬说：“今晚见。”谢明烛说：“我让人去叫。”
半耳人从后院回来，说马喂了，草料加了黑豆。谢明烛让他去街尾找周老农。半耳人出去了半个时辰，回来说：“人在客栈外面。不肯进来。”萧烬站起来，走到客栈门口。门外站着一个老人，六十来岁，个子不高，背有点驼，穿一件补了又补的粗布短衣，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照在他脸上，满脸皱纹，眼睛很小，可亮亮的。他看见萧烬，说：“你是萧烬。”萧烬说：“是。”老人说：“白烛会平谷点，周老六。谢姑娘让我来，我就来了。”萧烬说：“进来说。”周老六看了看街两边，跟着萧烬进了客栈。
三个人在桌边坐下。周老六把灯笼放在桌上，说：“平谷往南，到青石驿，路上有卡子。萧破虏的溃兵在青石驿设了一个卡，收过路钱。不交钱的，抢粮抢人。已经有几十个逃难的人被堵在平谷这边，过不去。”萧烬说：“多少人。”周老六说：“三十几个。有男有女，有老有少。都是从北边逃过来的。溃兵在青石
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